La structure du poème de Parménide (2024)

  • 1 Je cite d’après l’édition de Cerri 1999.

1Que le poème de Parménide soit régi par une structure très élaborée et innovante, il est aisé de s’en rendre compte. Pensons seulement au fait que la déesse, au moment où elle prend la parole, s’empresse non seule­ment d’annoncer deux logoi différents, mais aussi de préciser que ces logoi ne revendiquent pas du tout la même crédibilité: haute ou très haute dans le cas du discours sur l’être, très inférieure (mais seulement infé­rieure, puisqu’il est cependant destiné à être enseigné et appris) dans le cas du discours sur le cosmos et le monde de la vie. Nous avons ensuite la mémorable formule de transition qui sépare le premier logos du second (B8, 50-52): une formule qui, tout en respectant parfaitement l’annonce de deux enseignements, non seulement trace la frontière entre eux, mais fait aussi en sorte d’indiquer à nouveau les différences qu’ils présentent quant à leur crédibilité respective (c’est-à-dire à ce qu’on appelle leur coefficient épistémique). Même le second logos, en effet, bien qu’il soit composé de simples «opinions de mortels» et donc par définition d’une infériorité incommensurable vis-à-vis de la vérité, n’est pas simplement nécessaire aux mortels, mais se distingue du savoir commun des mortels: de plus vaste extension (B1, 31 sq.: ὡς τὰ δοκοῦντα : χρῆν δοκίμως εἶναι διὰ παντὸς πάντα περ ὄντα), il est surtout en mesure de l’em­porter sur n’importe quelle autre doxa (cf. B8, 61: ὡς οὐ μή ποτε τίς σε βροτῶν γνώμη παρελάσσῃ1): à ce titre, il mérite tout à fait de faire l’objet d’un enseignement non dépourvu d’autorité, enseignement que, précisément, la déesse se propose de délivrer aussitôt après.

  • 2 Cordero a essayé récemment de contester ce point: d’après lui, l’exposé cosmo­logique, le iatriko (...)

2Figure en outre –vraisemblablement dans le contexte du second lo­gos2– l’annonce des thèmes qui seront abordés dans la suite (fr.10 et 11), annonce qui prend la forme d’un panorama détaillé de toute une série de sujets qui seront traités sous la forme d’enseignements plus approfondis. Et puisqu’il y a des indices certains de la présence, dans le poème, d’autres sous-sections à caractère naturaliste, il est au moins possible que l’annonce formulée dans les fragments 10 et 11 veuille renvoyer, non à la totalité du second logos, mais seulement à une partie du vaste savoir peri physeos qui était proposé à part du discours sur l’être (le cœur de l’enseignement de la déesse). En particulier les deux fragments qui por­tent sur le sexe de l’enfant à naître touchent à une question si spécifique qu’on est amené à penser qu’elle faisait partie d’un iatrikos logos plus dé­taillé. Ce fait, à son tour, ouvre la porte à l’éventualité que d’autres sous-sections aient été aussi introduites en temps opportun, telle celle relative aux corps célestes, avec une formule de transition spécifique (un inter­mède) à caractère métadiscursif qui annonçait la sous-section suivante. J’observe enfin que le fragment 19 se présente comme la conclusion du second logos, voire de tout le discours de la déesse. Après semblable conclusion, il est au moins possible que le poète-philosophe reprenne la narration en première personne et que, une fois conclu le discours de la déesse, la narration se poursuive brièvement en faisant place à un remer­ciement de la part du kouros et, pour finir, à une sphragis guère différente de celle utilisée par Thucydide (p. ex. «Voici ce qu’a dit Parménide fils de Pyrès», ou «Voici ce qu’a dit la déesse à Parménide fils de Pyrès»).

3Grâce à la présence d’un si grand nombre d’indices indubitablement métadiscursifs, on voit se dessiner une organisation sophistiquée du texte poétique en sections, comportant une alternance réglée d’unités discur­sives et méta-discursives, et un locuteur qui, en diverses occasions, prend soin d’identifier et de caractériser ce qui est sur le point d’être enseigné dans la suite (ainsi, éventuellement, que ce qui vient d’être exposé). Les commentateurs rappellent volontiers, à ce sujet, quelques vers d’Hésiode (Theog. 26-28), ou le διπλ᾿ ἐρέω récurrent d’Empédocle (B17.1 et 16; voir aussi B8.1), mais les différences sautent aux yeux. Les Muses d’Hésiode, quand elles commencent en parlant de ce qu’elles s’apprêtent à chanter, évoquent l’ambivalence structurelle de leur chant, qui fait coexister fonc­tion didactique et fonction de divertissem*nt et de libre construction fan­tastique. Or cela revient à dire que chez Hésiode ces deux composantes coexistent et ne peuvent pas ne pas coexister (inoffensif truisme). À l’inverse, Parménide distingue, identifie ce qu’a de spécifique chaque partie de son chant, il identifie des sous-domaines et trouve le moyen de parler de la spécificité de chaque section et même de l’ordre dans lequel sont traités les différents thèmes. En outre le fragment 8 fournit des in­dices substantiels qui font penser qu’il sait tenir ses promesses, évitant de mêler et de confondre les registres de son discours. Cela est même tout simplement extraordinaire, car Parménide fournit ainsi à plusieurs re­prises des indications précises sur les principes d’organisation de son poème. Dans ce but, il emploie plusieurs vers, prenant soin de distinguer les sujets déjà traités de ceux qui n’ont pas encore été abordés et, comme je le disais, allant en outre jusqu’à signaler la valeur cognitive propre à chaque sous-unité au sein de l’ensemble. En procédant ainsi, le poète-sophos trouve en outre le moyen de signaler que c’est tout à fait consciem­ment qu’il a introduit un tel ordonnancement et qu’il a la volonté de s’y tenir. C’est cette fois la comparaison avec Empédocle qui sert en quelque sorte de contre-épreuve, puisque ce dernier propose, comme on le sait, un continuum substantiellement indifférencié où il y a place pour des cho­ses qui peuvent être très diverses, comme celles qui procèdent d’une suggestion de la part du prophète-sauveur et des considérations compré­hensibles, avec lesquelles on peut en gros être d’accord, sur des thèmes particuliers. Alors que le message conçu pour exercer une suggestion coexiste avec des passages clairement didactiques, le passage fréquent d’un registre à l’autre ne permet d’apercevoir ni critères, ni démarcations, ni morceaux qui aient une fonction métadiscursive manifeste. Ce n’est pas un hasard si la distinction entre Peri physeos et Katharmoi a été sérieuse­ment mise en doute à la suite de la publication du Papyrus de Strasbourg. Dans le poème de Parménide, au contraire, prend tout son relief la nette discontinuité qui se produit quand l’auteur introduit un métatexte sous la forme d’une formule de transition qui non seulement raccorde et sépare à la fois ce qui précède et ce qui suit, mais se constitue comme une entité objectivement différente par comparaison tant avec le logos qui précède qu’avec celui qui suit. L’introduction récurrente de telles discontinuités constitue un trait particulier du poème de Parménide.

4Outre le fait qu’ils nous offrent un nombre non négligeable de passa­ges de texte à métatexte et vice versa, les fragments mettent en évidence d’incontestables discontinuités d’ordre tonal et thématique et même, comme j’espère le montrer, des indices d’une énergique modulation de l’horizon de saturation induit chez l’auditeur. Particulièrement voyant est le changement de tonalité que l’on observe quand la narration prélimi­naire cède la place aux déclarations programmatiques de la déesse qui donnent le coup d’envoi au développement sur la vérité. Dans ce cas, le caractère hautement fonctionnel du proème par rapport au dévelop­pement qui lui fait suite n’implique pas une continuité compositionnelle par rapport aux logoi qui viennent après. On observe au contraire une profonde modification tant de la démarche que du style. C’est ce qu’a écrit en particulier Cerri:

  • 3 Cerri 1999, p.92.

La nouveauté du style de Parménide se démontre sans peine à partir d’une comparaison du fr.1 et du fr.7/8. Le premier, précisément parce qu’il est de contenu narratif, est encore très proche de la fluidité ryth­mico-syntaxique de l’ancienne diction épique. Le second qui, comme nous l’avons vu, est l’exposition d’un théorème, se caractérise au plus haut point par une âpreté dans l’expression qui brise continuellement le rythme ordinaire de l’hexamètre et concentre l’attention de l’auditeur sur chaque articulation du discours, sur chaque lexème, lesquels consistent souvent en néo-formations stupéfiantes qui soulignent la hardiesse des montages conceptuels3.

  • 4 Robbiano 2006 parle, non sans raison de «philosophie transformative» (voir infra p. 204), bien q (...)

5De fait, alors que le proème sait capter l’attention de l’auditeur-lecteur et parvient à l’immerger dans un monde de fantaisie qui, de toute évi­dence, sert à lancer le processus d’acclimatation aux enseignements qui vont suivre4, lui fait suite un enseignement proprement dit, proposé non plus selon une modalité narrative, comme une sorte de passe-temps ou un ensemble d’informations à enregistrer, mais comme un raisonnement que l’auditoire doit pouvoir comprendre et de la validité duquel il doit pouvoir se convaincre.

6D’une façon qui n’est pas très différente, en B8.50-52, le choix de dé­clarer achevé un discours d’importance, ample et continu, pour annoncer de la façon la plus explicite le passage à un autre type de discours et à un horizon d’attente différent –ce choix répond à une multiplicité d’ob­jectifs assez faciles à identifier:

  • susciter des attentes nouvelles;

  • prévenir la confusion;

  • aider l’auditoire à maintenir fermement la distinction entre le logos qui vient de s’achever et celui qui va commencer;

  • accompagner le passage d’une façon de raisonner à une autre (avec des différences qui à leur tour se situent à différents niveaux);

  • confirmer l’opportunité de prêter grande attention aussi à ce qui va suivre, bien qu’il s’agisse d’un savoir très différent, et d’un savoir qui n’a pas la même sublimité.

  • 5 Nous ne sommes pas en mesure d’estimer la longueur du poème de Parménide, mais nous pouvons en tou (...)

7Tout cela avec la conscience évidente, de la part du poète, de ce qu’il est en train de faire. Bref, le fait d’annoncer les deux logoi démontre que le très long monologue de la déesse5 est conçu à l’avance comme un ensemble constitué de parties qui sont à la fois reliées entre elles et dis­tinguées les unes des autres par des formules de transition appropriées.

8Une fonction analogue est assignée aux fragments 10-11, car dire «maintenant tu connaîtras la nature de l’air, les étoiles, le soleil, etc.» équivaut à dire «maintenant nous allons changer de sujet, à partir de maintenant nous parlerons d’une autre chose, elle aussi importante, ce pour quoi je t’invite à prêter attention à ces autres sujets»; ce qui veut dire que l’on ne passe pas d’une sous-section à une autre du même genre, comme si la différence d’objet ne touchait pas aussi au type d’exposé, comme si différentes sous-sections s’enchaînaient l’une après l’autre. Au contraire, dans le cas du fragment 19, la fonction récapitulatrice se com­bine avec une fonction interprétative. En effet, dans ce cas, la déesse rap­pelle, répète, souligne que «tout ce que j’ai dit jusque-là» (ou mieux: «ce qu’il m’est arrivé de dire au cours de mon second logos») est con­stitué d’affirmations faites κατὰ δόξαν, se fonde sur des noms que les hommes ont institués, et n’a par conséquent qu’un statut épistémique peu élevé.

9De là résulte que le très long monologue de la déesse constitue un en­semble structuré, régi par un principe d’ordre, avec des divisions et sub­divisions dont chacune était clairement annoncée et dont était, à l’occasion, tirée la conclusion. Par conséquent les conditions sont réunies qui permettent de reconnaître dans le poème un projet communication­nel complexe, comportant la juxtaposition d’amples développements dis­cursifs nettement différenciés les uns des autres, selon une logique de composition et un plan de construction: un projet communicationnel qui organise savamment la coexistence, pas toujours aisée, des différents discours en lesquels s’articule l’ensemble.

  • 6 J’aurai l’occasion de montrer que l’attention portée aux aspects architectoniques aide aussi à mie (...)

10Ces caractéristiques invitent donc à parler d’une «architectonique» du poème, c’est-à-dire à reconnaître dans le poème un degré exception­nellement élevé de visibilité des subdivisions dont il se compose, avec des indicateurs qui permettent d’identifier avec précision la fonction remplie par chaque subdivision. De manière indirecte, ces caractéris­tiques nous parlent de la conscience du poète qui a trouvé les façons appropriées d’identifier (et de nous aider à identifier) la fonction et les caractéristiques particulières de chacune des subdivisions de son œuvre. Ce que vise la présente étude, c’est précisément de mettre en évidence les aspects structurels ou architectoniques de l’œuvre; dans ce but, elle se propose tout d’abord de repérer chaque subdivision, ainsi que les indices d’une interaction fonctionnelle entre elles6.

  • 7 Voir à ce sujet infra n.15.

11Quiconque a commenté les fragments a au moins effleuré le sujet, mais on ne peut pas dire que se soit constituée une tradition d’études spécifiquement consacrées à l’«architectonique» du poème. En effet, pour prêter attention à sa structure portante, il faut en considérer l’en­semble et résister à l’attrait qu’exercent individuellement ses ingrédients, chose qui dans bien des cas n’a pas eu lieu du fait que certains de ces ingrédients –en particulier la doctrine de l’être et le proème– ont très puissamment, voire exclusivement polarisé l’attention des commenta­teurs. Par exemple, quand l’attention s’est portée plus particulièrement sur le proème, c’est la tendance à rechercher des indices de continuité avec la tradition épique qui a largement prévalu sur la disposition à re­lever aussi les indices de discontinuité, qui ne sont pourtant pas rares et loin d’être imperceptibles. Quand, ensuite, on s’est interrogé sur le sens à attribuer à la section doxastique du poème, étant donné que Parménide semble décidé à rabaisser cette section au rang d’un élément ouvertement secondaire et subalterne par rapport à l’ensemble, ce n’est pas sur l’ensemble de ce second enseignement que s’est focalisée l’attention des interprètes, mais sur les déclarations initiales à propos de cet enseignement, et sur la recherche d’une place raisonnable pour ce savoir de second rang en se plaçant dans l’optique du premier (chose qui, j’espère réussir à le démontrer, est proprement une erreur). En tout cas, un examen à nou­veaux frais de l’architecture du poème permet de relever d’autres indices de l’acuité avec laquelle Parménide a visiblement eu conscience du pro­blème posé par la coexistence des deux logoi et du point d’équilibre qu’il a trouvé. Pourtant, on pense ordinairement que l’interprète ne peut que noter la présence encombrante d’un second développement, ample mais nettement inférieur à celui qui porte sur l’être, au point d’être inessentiel, non nécessaire et même superflu7, comme si Parménide n’avait pas con­tribué de manière significative à clarifier la situation ou n’en avait même pas eu conscience. J’en conclus que ces indices de la conscience qu’avait Parménide du problème, il fallait (il aurait fallu) en prendre acte avant d’élaborer des conjectures sur le sens du second logos et de la relation entre les deux types de savoir professés par la déesse.

  • 8 Sauf erreur de ma part, rares et, sans exception, récentes sont les contributions qui s’inspirent (...)

12Pour ces raisons entre autres, face à une polarisation générale de l’at­tention sur les données paléographiques, les détails textuels, les noyaux doctrinaux, les passages difficiles et autres questions particulières, il pa­raît souhaitable de réfléchir aussi aux nombreux indices révélateurs d’un projet, ou au moins aux passages qui jouent manifestement le rôle de liens et qui président au «montage» fonctionnel des parties dont se compose l’ensemble. La présente étude se propose précisément d’attirer l’attention sur les différents «morceaux» ou ingrédients de l’ensemble, de relever ce qui les différencie les uns des autres, pour finalement construire des hypothèses sur la fonction assignée à chaque «morceau» en même temps que sur l’articulation d’une telle multiplicité d’ingrédients. Prend forme de cette façon une approche systémique ou holistique du poème8, et on peut espérer que le tour ainsi donné à l’investigation puisse contribuer à jeter une lumière nouvelle sur l’ensemble.

13Le poème s’ouvre sur une narration faite en première personne par le poète «du haut du char qu’il occupe» (Gálvez Garduño 2008) et qui se déploie dans les vingt-et-un premiers vers du fragment 1 (ou, si l’on pré­fère, jusqu’au premier colon du vers 28), sans comporter d’éléments de discontinuité interne significatifs.

  • 9 Faire état de cette sorte de bande sonore n’implique pas que l’on suppose une maté­rialité du voya (...)

14Parmi les facteurs d’unité de cet ensemble, une place importante re­vient à l’évocation continuelle de sons. Grâce à eux prend forme une sorte de bande sonore qui accompagne la récitation9: au début ce sont les roues qui font du bruit, les chevaux, et peut-être les Héliades, puis les paroles adressées à la déesse portière; ensuite le grincement de la serrure et de la porte, la reprise du parcours pour un autre court moment, les chevaux qui s’arrêtent, les gestes et les pas du kouros qui descend du char, et enfin la voix, à la fois solennelle et rassurante, de la déesse.

  • 10 «Sublime vagueness and painstaking realism alternate… a quite careful and deliberate struc­tural (...)
  • 11 Rappelons l’important appendice «Ueber altgriechische Thüren und Schlösser» ajouté par Diels 189 (...)

15L’alternance de vague et de précision10 contribue à donner un peu de mouvement à la narration. Les cinq premiers vers, qui dessinent une situation absolument vague et floue, répondent vraisemblablement à l’in­tention d’éveiller la curiosité sans la satisfaire aussitôt. Le thymos évoque une poussée émotionnelle du locuteur sans donner aucun moyen de la décoder; de même, l’adjectif polyphemon nourrit des attentes que nous sommes incapables de préciser. Tout aussi vagues, il faut l’avouer, le kata pant’ et la relative qui suit, ainsi que l’adjectif eidota et, au vers suivant, polyphrastoi. Tout se joue donc sur l’attente d’événements imminents, mais que l’auditeur n’a aucun moyen de se représenter. Aussitôt après viennent au contraire deux vers centrés sur l’observation minutieuse des effets du frottement sur l’essieu des roues. Suit une nouvelle présentation d’éléments narratifs qui ne se laissent pas décoder intuitivement (les filles du Soleil et la maison de la Nuit, l’arrivée à la porte, sa description som­maire, la déesse gardienne, les paroles doucereuses des Héliades), après quoi sont à nouveau présentées des données d’observation plus précises sur la serrure et les gonds de la grande porte (v.17-20)11. Suit une nou­velle section narrative (l’arrivée à la demeure de la déesse, la poignée de mains, les paroles de bienvenue…), après quoi a lieu le «passage de té­moin»: «la déesse m’accueillit, me prit la main et commença à parler. Elle me dit…» (v.22-23). La possibilité est ainsi donnée au lecteur de noter le passage à un second locuteur.

16Par delà les détails relevés ci-dessus, on reconnaît facilement dans le prologue les traits caractéristiques du mythos: l’auditeur est plongé dans une situation fantastique à connotations positives, dans l’attente d’événe­ments ou de signes qui lui permettent de préciser peu à peu le sens de cette situation inattendue, il est implicitement invité à suivre docilement la narration, à l’accepter sans se hâter de porter un jugement ni céder à la tentation de prendre du recul. Il s’apprête ainsi à laisser l’histoire modeler peu à peu son monde imaginaire, voire tout simplement son monde mental. Dans cette phase, en effet, l’auditeur-lecteur n’est pas invité à raisonner mais à libérer son imagination, à s’immerger docilement dans l’histoire et à éveiller sa curiosité. On ne lui demande rien d’autre, et d’ailleurs on ne le met pas en condition de faire autre chose.

17Gálvez Garduño (2008, p.67) a signalé «l’absence délibérée de la pre­mière personne… le pronom moi, qui se rencontre trois fois dans les cinq premiers vers, n’apparaît pas une seule fois du vers 6 au vers 21». Cette rapide atténuation de la référence du narrateur à lui-même a pour effet d’accentuer l’aspect objectif de la situation et ainsi facilite le processus d’identification de l’auditeur. À son tour la présence récurrente de con­notations non intuitives sert à créer un halo de mystère et à accroître la curiosité. Parmi ces éléments non intuitifs se détache le recours à des paroles habiles pour surmonter l’obstacle que représente la grande porte: détail qui nous permet de deviner que les Héliades ont une mission à remplir et que Dike représente pour elles un problème à résoudre.

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18Par rapport aux conventions de la poésie épique, il est aisé de cons­tater que, dans ce cas, le protagoniste de l’histoire racontée est le poète lui-même, qui n’hésite pas à s’attribuer une condition plus que privilé­giée, digne de l’invention de Dante. Le kouros semble placé dans un con­texte plutôt rassurant (à tel point qu’il peut se montrer curieux et obser­ver des détails auxquels, en d’autres circonstances, il n’aurait pas prêté attention). Il est toutefois évident que, tout au long du voyage, il n’était pas en mesure de contrôler ce qui lui arrivait et qu’il n’avait aucune idée de ce qui pouvait lui arriver du fait de se trouver impliqué dans l’initiative des filles du Soleil. Ce n’est pas un hasard si la déesse, au moment de faire ses premières déclarations, éprouve le besoin d’introduire une pré­cision rassurante: «nulle malfaisance, que ce soit bien clair!»

19Est aussi soulignée une autre nouveauté: la multiplication des figures féminines (Parménide a pris soin de préciser l’identité sexuelle des cava­les, des jeunes filles, de la déesse portière et de la déesse savante). En outre, alors que le kouros –unique mâle– est pour le moment réduit au rôle de spectateur des événements, l’initiative de l’action dramatique est confiée en totalité à un ensemble de présences féminines. En second lieu, l’une de ces présences féminines, celle dotée de la plus grande autorité, se révélera bientôt être la détentrice d’un savoir de tout premier ordre et de très grande ampleur, un savoir que le brillant jeune homme accepte sans réserve, sans commentaire et, semble-t-il, avec conviction. La même con­notation de genre s’étend d’ailleurs aux autorités invoquées dans les frag­ments 8, 10 et 12 (Dike, Ananke, Moira, la δαίμων ἣ πάντα κυβερνᾷ de B12.4). Tout cela fait penser à une intentionnalité bien précise, même si elle reste pour nous mystérieuse.

20Notons aussi les indices disposés en vue d’adoucir et d’atténuer la dis­tance qui, objectivement, sépare le kouros de la déesse. À la différence du modèle hésiodique, où c’est le poète qui indique, demande et va presque jusqu’à prescrire l’objet du chant des muses, ici le kouros qui arrive en présence de la déesse se borne à écouter et n’essaye même pas de ques­tionner. Il a suffisamment d’assurance pour penser qu’il ne doit pas être excessivement difficile pour lui (au moins pour lui) de suivre les discours de la déesse. Circonstance propre à rappeler la «définition» de sophos proposée par Pindare, illustre contemporain de Parménide, dans la deuxième Olympique: ὁ πολλὰ εἰδὼς φυᾷ (v.93 sq.), «celui qui tient de lui-même sa richesse intellectuelle». Peut ainsi prendre forme, sans cependant être explicitée, une image élevée du kouros, interlocuteur doué et cultivé, dont sont reconnus les titres à recevoir les attentions de la déesse et la capacité de mettre à profit son enseignement, c’est-à-dire de le comprendre, l’apprécier et le faire sien.

  • 12 Tulli 2000, p.66 sq. et 69.

21Mauro Tulli a apporté une précision supplémentaire: à son avis, le kouros «parvient à la demeure de la déesse parce que son thymos en décide ainsi» et «la route lui appartient parce qu’elle pherei eidota phota, elle con­duit l’homme qui possède un savoir». Par conséquent pour le kouros du proème «le savoir ne vient pas à l’improviste, son investiture n’a pas lieu sans raison»12. J’observe que ces deux détails sont dissonants par rapport aux nombreux indices qui montrent dans le kouros un spectateur inactif. L’explication consiste en ce qu’il aurait été aussi inopportun de faire du voyage le fruit d’une décision du kouros (ce n’est pas l’homme qui va à la déesse, c’est la déesse qui décide de se manifester à l’homme) que d’en faire un événement que le kouros se borne à subir (auquel cas on ne com­prendrait pas pourquoi la déesse présuppose qu’il est en mesure d’ap­prendre). La voie médiane consiste, à ce qu’il semble, à introduire des indicateurs qui vont dans les deux sens, et en ce sens l’indication de Tulli est précieuse.

22Venons-en aux processus d’identification. La condition du kouros qui ne sait pas bien ce qui lui arrive mais qui n’éprouve aucune crainte; qui, pendant le voyage, observe avec curiosité puis, une fois en présence de la déesse, ne peut que prêter la plus grande attention au discours qu’elle prononce (et ainsi, faut-il espérer, commencer à comprendre) –cette condition est une image transparente et créative de l’attitude que le poète veut encourager dans son auditoire. Face au poète qui chante son récit, le public se sent encouragé à se voir lui-même comme autant de kouroi, bien qu’auditeurs et lecteurs n’ignorent pas qu’en réalité ils sont passablement moins préparés que le poète narrateur, sans être pour autant complète­ment incapables de comprendre et d’apprendre. Mais il y a une autre chose que sait aussi chaque auditeur-lecteur: dans le mythos il est question de héros, de personnages de rêve, d’événements si exceptionnels qu’on ne peut imaginer qu’ils se répètent tels quels dans la vie courante; de ce fait, l’impréparation de l’auditoire ne fait pas problème: la logique du mythos est telle que, si n’arrivaient pas au personnage-narrateur des choses sortant de l’ordinaire, on n’aurait pas de raison de rester à l’écouter.

  • 13 On a vu parfois dans les Héliades qui se libèrent des kalyptrai (v.10) la préfigura­tion de l’ill (...)

23Au total, cette série de messages se traduit par une invitation catégo­rique à accompagner docilement le protagoniste dans les diverses opéra­tions mentales que le poète-philosophe tient en réserve. L’auditoire est ainsi préparé à l’événement, au dévoilement, à ce qui pourra arriver, et à rien d’autre. Pour beaucoup de commentateurs de Parménide il a été et il est normal de s’appliquer à rechercher les indices de cohérence entre le proème et la philosophie proposée ensuite dans le premier logos de la déesse, mais il est permis de voir là une erreur de perspective, car le pro­logue n’expose rien de spécifique: il aurait été aussi approprié pour pré­parer le terrain à n’importe quel autre type d’événement imprévu. En effet, jusqu’au second hémistiche du vers 28, on chercherait en vain des indices qui permettent de comprendre que le proème prépare l’auditoire au dévoilement d’une vérité particulière (et même d’une vérité primaire et d’un savoir d’une certaine façon secondaire)13. L’auditoire n’est pas en état de comprendre ce qui peut arriver, et même les premiers mots de la déesse n’apportent aucune lumière. La fonction préparatoire du proème est totalement non spécifique, dans la mesure où il n’a pas pour objectif de préfigurer le type d’enseignement qui sera délivré par la suite mais seulement de rendre l’auditoire attentif et réceptif.

  • 14 En effet la logique de la situation semble impliquer que, à la fin du poème, la pa­role soit donné (...)

24Avec le vers 28b la déesse passe, de toute évidence, à des préliminai­res d’une tout autre nature, ce qui a pour effet de modifier le genre, la typologie, le système qui sous-tend ce qu’elle a à dire. Jusqu’à la moitié du vers 28 elle s’était bornée à rassurer le kouros au sujet des événements racontés auparavant (en soulignant, surtout au vers 24, l’aspect surhu­main de son voyage hors normes). À partir de là, au contraire, elle paraît projetée en avant vers ce qu’elle s’apprête à dire, vers les enseignements qu’elle s’apprête à délivrer. C’est un changement si radical qu’il entraîne l’oubli immédiat et définitif des événements qui viennent d’avoir lieu, les­quels, dans la suite, ne sont en effet plus évoqués et cessent littéralement d’exister pendant plusieurs centaines de vers, quitte à refaire surface tout au plus dans un bref épilogue14. Même si elle a bien rempli sa tâche pro­pre, celle d’éveiller l’attention et de préparer le terrain, la narration préli­minaire se voit ainsi, en substance, marquée d’insignifiance par rapport à ce qui tient proprement à cœur à la déesse et par conséquent au poète. L’objectif des vingt-sept premiers vers et demi était et ne pouvait être rien d’autre que l’identification, l’élaboration d’un horizon d’attente dé­fini, la propension à porter un regard favorable sur le chanteur et sur ce qu’il s’apprête à proposer. Mais une fois tout cela accompli, la fonction ancillaire remplie par le voyage et par ses protagonistes n’a plus d’autre tâche ni d’autre domaine où s’exercer.

25La confrontation avec la tradition épique pousse aussi à mettre en lumière des différences analogues. Alors que, dans les vingt-sept pre­miers vers et demi, on reconnaît facilement une invention narrative rela­tivement traditionnelle, à partir de la seconde moitié du vers 28 la tra­dition épique est brusquement mise de côté. À ce moment, en effet, la déesse, pour pouvoir faire comprendre au kouros qu’il s’agit maintenant d’en venir à savoir, qu’il s’agit de parler du monde réel et d’en pénétrer les secrets, ne peut faire autrement que laisser de côté la fiction narrative pour se concentrer sur quelque chose de radicalement différent de cette petite action dramatique. Elle tenait très fortement à faire savoir et à faire comprendre beaucoup de choses au kouros, et à cette fin elle l’a quasi­ment enlevé, mais arrive maintenant pour elle le moment d’abattre ses cartes, et en effet la déesse entreprend de présenter au kouros le savoir dont elle est détentrice, non seulement sans délai, mais aussi sans la moindre allusion au voyage initial. Les hodoi elles-mêmes du fragment 2 sont en effet complètement étrangères à l’hodos parcourue par le char: ce sont des «pistes» en un sens exclusivement mental et figuré.

26Il survient cependant dans cette phase quelque chose de complète­ment inattendu. La déesse se met subitement à parler de deux savoirs: l’un, inébranlable et fixé à jamais, auquel devrait être attachée une totale crédibilité, et l’autre, infiniment plus précaire, même si, comme nous le verrons, il n’est pas dépourvu d’une valeur propre. L’annonce de deux types de savoir dotés d’un statut épistémologique profondément dif­férent (chacun a son statut, avec des titres de créance différents) n’a pra­tiquement aucun précédent. On rappelle d’habitude un passage bien connu d’Hésiode mais, comme je l’ai déjà fait observer, l’analogie est plutôt faible puisque, chez Hésiode, nous avons une fiction narrative «fausse» que les muses opposent à un savoir «sérieux», alors qu’ici on jette les bases de deux types de discours dont chacun prétend transmettre un savoir effectif, même si ces deux savoirs diffèrent au point de se ré­véler à peu de chose près incommensurables. Ce n’est donc pas un hasard si, à peine achevée, la fiction narrative cesse immédiatement de jouer un rôle et si, à partir du vers 28b, de nombreuses conventions de la poésie épique s’évanouissent rapidement. Ce qui prévaut maintenant, c’est l’exigence de donner un sens plausible à la coexistence annoncée de deux types de savoir très différents l’un de l’autre, et ensuite d’en venir à traiter du contenu de l’un et de l’autre. La déesse, en effet, se propose d’introduire le kouros non seulement à la connaissance d’une vérité euky­kleos (B1.29) qui devrait être d’une crédibilité absolue et d’une dignité surhumaine, mais aussi à un savoir jugé éphémère, bon pour les mortels, mais qui, malgré ses limites évidentes (en particulier bien que sa crédibi­lité soit passablement modeste et qu’il soit peut-être frappé d’une insta­bilité intrinsèque), conserve cependant une valeur propre:

  • il est, lui aussi, subjectivement nécessaire;

  • quoique limité, ce n’est pas un savoir quelconque mais, comme le confirme la déesse elle-même (B8.61), il est d’une plausibilité élevée;

  • surtout, il mérite d’être l’objet d’une exposition ample et détaillée de la part de la déesse; il acquiert (ou retrouve) par conséquent une dignité considérable, du fait de la décision de la déesse de délivrer aussi cet en­seignement.

  • 15 Ce que je veux dire, c’est que, si le premier logos est le vrai et si l’autre en est dis­tinct, s’ (...)

27Une question s’impose donc: comment ce second type de savoir peut-il être «sans valeur, mais valable»? L’affirmation que le second savoir ne soutient pas la comparaison avec le premier, mais que ces cho­ses-là aussi, il faut les connaître, le choix de ne pas se dérober à la tâche de faire part au kouros de ce savoir-là aussi, font penser que le poète a senti l’objection possible et qu’il s’est empressé de la neutraliser par avance. On notera que cette objection n’a rien à voir avec les «mys­tères» du voyage en char et du passage de la porte: elle met en cause uniquement la logique de l’enseignement à double face annoncé par la déesse15.

  • 16 Le proème est aux deux logoi «comme les cloches d’une église qui annoncent une célébration liturg (...)

28En attendant nous apprenons que la déesse sait qu’elle sait, qu’elle sait même qu’elle possède deux types de savoir, qu’elle sait à quel point ils sont différents l’un de l’autre et que pourtant le savoir du second type a toujours une certaine valeur (elle n’ignore pas non plus à quoi il sert); qu’elle accepte de transmettre les deux mais qu’elle entend éviter tout risque d’équivoque ou de confusion et qu’elle est soucieuse non seu­lement de les distinguer soigneusem*nt mais aussi de nous faire com­prendre en quoi l’un diffère de l’autre. Notons, de plus, que nous pou­vons et devons traiter le second logos aussi comme un savoir, dans la mesure où il se prête à faire l’objet d’un enseignement, à être appris et compris. En annonçant les deux types de savoir, la déesse entre dans le rôle du sophos et du didaskalos, cependant que le poète Parménide aban­donne celui du chanteur qui cherche à enchanter et suggestionner son auditoire pour celui de l’intellectuel qui a appris et sait des choses reten­tissantes et qui est capable d’en rendre compte. Et de fait nous voyons son alter ego, le kouros, se faire l’élève très attentif de la déesse, appliqué à bien comprendre ce qui va lui être expliqué petit à petit. Le cadre épique commence ainsi à se remplir de contenus qui lui sont étrangers, donc à se réduire à n’être qu’un cadre rassurant, alors que ce qui désormais dé­finit la situation, ce sont les idées nouvelles, les exigences intellectuelles inédites, le problème, les attentes, les priorités16.

29Indirectement, l’horizon d’attente change aussi: les auditeurs/lecteurs aussi cessent de se représenter eux-mêmes comme spectateurs et, d’une certaine façon, ils deviennent des élèves, des personnes qui se mesurent à des discours difficiles, qui s’appliquent à bien comprendre (et donc, comme nous le verrons, à mûrir leurs jugements) et qui surtout se sen­tent gratifiés de pouvoir accéder à des idées neuves. De même pour les processus d’identification: les auditeurs/lecteurs comprennent –nous comprenons– qu’en s’adressant au kouros c’est à eux –à nous– que s’adresse la déesse, parce que, en réalité, c’est nous qui devons (et vou­lons) vivre l’expérience gratifiante d’accéder au savoir, au savoir de cho­ses proprement inouïes. Et si c’est nous qui sommes les véritables desti­nataires, alors la fiction narrative nous assimile au poète lui-même qui écoute avec la plus grande attention: nous aussi, nous nous sentons invités à écouter avec toute la concentration nécessaire. Nous en venons ainsi à nous voir nous-mêmes, au moins tendanciellement, comme des gens capables de recevoir et de comprendre le double enseignement. Ainsi peut prendre forme une captatio benevolentiae de haut vol: nous som­mes nous aussi jugés dignes d’accéder à une vérité supérieure et, en sup­plément, à un savoir qui est davantage à l’échelle humaine. Nous com­mençons la lecture en spectateurs, pour un peu nous nous sentons «en tiers» vis-à-vis des personnages du récit, mais nous en venons rapide­ment à deviner que, grâce au degré élevé d’élaboration de son initiative communicationnelle, à partir de maintenant ce n’est que sous l’horizon de la fiction narrative que la déesse parlera au poète. La conséquence, c’est que la déesse elle-même disparaît: sa place est prise, au moins ten­danciellement, par le Parménide réel qui se prépare à nous délivrer, l’un après l’autre, les deux groupes d’enseignements annoncés. Entre déesse, kouros, Parménide en tant qu’intellectuel historiquement situé et auditeur potentiel s’effectue un glissem*nt des rôles novateur en termes de créa­tion et de nature à établir une césure on ne peut plus nette entre le pro­logue narratif et les enseignements qui s’annoncent, un glissem*nt indis­cutable mais qui, à en juger par les interprétations dominantes, a ten­dance à passer inaperçu, comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle du monde.

30Observons enfin que, si le prologue au sens strict est métadiscursif dans le sens où il dessine le cadre de l’ample initiative communication­nelle qui va suivre, les premiers mots de la déesse sont métadiscursifs en un sens plus éminent, parce qu’ils parlent des discours que la déesse va prononcer, des caractéristiques qui les différencient et de l’opportunité de présenter non pas seulement le premier mais aussi, malgré ses limites, le second type de savoir.

  • 17 Je passe sur la formule de transition qui crée une discontinuité supplémentaire, au point de vue f (...)

31Passons donc au logos véridique. Il est recouvert, pour ainsi dire, de trois enveloppes protectrices: il y a d’abord le décodage d’une situation relationnelle complexe (le destinataire doit comprendre que l’événement se présente comme un enlèvement forcé mais, en compensation, plaisant et, à sa façon, raisonnable), puis l’annonce des deux logoi (il faut arriver à l’idée que seront donnés deux discours si différents qu’ils se révéleront étrangers l’un à l’autre); et maintenant, une fois annoncé le commence­ment du premier logos, vient le tour d’un troisième type de préliminaires qui, nous allons le voir, servent directement au déploiement de cet ensei­gnement lui-même: ce sont les notions nécessaires pour comprendre, et ainsi entrer graduellement dans l’univers mental du premier logos et se familiariser avec lui (ce qui fait qu’il est parfaitement correct d’évoquer à ce sujet les notions de dévoilement et de révélation)17.

  • 18 Il pourrait y avoir un doute concernant le fragment 4 puisque, théoriquement, le v.3 («ni entièr (...)

32On sait qu’il y a de fortes raisons d’attribuer aux fragments 2-7 un rôle préparatoire par rapport au développement concentré dans les quarante-neuf premiers vers du fragment 8. Ce qui fait penser à un groupe de considérations préliminaires, c’est, en particulier, l’impossibi­lité matérielle de supposer que ces six fragments puissent trouver place après le développement principal qui nous est parvenu18. Cela veut dire que Parménide a certainement concentré toutes ces considérations pré­liminaires dans une seule section du poème, celle qui précédait l’excursus ontologique du fragment 8. Il est d’ailleurs évident que ces considéra­tions jettent les bases d’un savoir sans s’appliquer à sa construction expli­cite, et elles se caractérisent par l’hom*ogénéité de leur rôle. De fait, dans les fragments 2-7 la déesse aborde des thèmes complémentaires, dont on devine qu’ils sont distincts l’un de l’autre: les hodoi, la relation être-pensée, dire-penser, dire-comprendre, le noos, la notion même d’être, le point de départ, la soi-disant troisième voie… Chacun de ces thèmes connaît un développement propre, et tous ensemble servent à explorer et à marquer le territoire en introduisant, à titre de préliminaires, certaines alternatives essentielles.

  • 19 On devine qu’il y a eu un processus de sélection préliminaire, une réflexion sur les alternatives (...)

33En particulier, l’identification de la voie sur laquelle il n’y a pas lieu de s’aventurer (fragment 2) permet de caractériser chacune des deux et de donner une idée des raisons pour lesquelles l’une est bonne et l’autre non. La notion qui domine ici est celle de pensabilité, suggérée par νοῆσαι au vers 2 et reprise au vers 7 par γνοίης. On arrive ainsi à un premier résultat: diverses hypothèses ont été prises en considération et on a vu que, après une première sélection, deux seulement subsistent et méritent d’être prises en considération19; on a compris, de plus, que l’une des deux routes peut être parcourue, tandis que l’autre ne peut absolument pas l’être. Il devient clair, de cette façon, que Parménide (ou, si l’on pré­fère, sa déesse) est en train de présenter les résultats d’une enquête préli­minaire, le savoir qui a pris forme en procédant par élimination grâce au πολύδηρις ἔλεγχος dont il est question au fragment 7.

  • 20 Cerri 1999 parle de «prémisses méthodologiques».

34Un message analogue est exprimé par le fragment 5, qui évoque de nombreuses tentatives antérieures de développer et d’accréditer le même thème, et par les fragments 6 et 7, qui font entendre un sentiment d’aver­sion pour qui se refuse à accepter l’enseignement du poète-philosophe. Ces rappels d’une recherche et d’un enseignement qui se sont prolongés dans le temps évoquent un contexte de discussions entre sophoi, le rejet, pour l’essentiel, de points de vue en vogue, et une longue recherche qui, à en juger par ce que nous lisons, devrait avoir eu lieu (et s’être conclue) avant que Parménide ait mis la main au poème. C’est pourquoi les con­sidérations exposées dans les fragments 2-7 sont préliminaires et pro­pédeutiques20: non seulement elles servent à chasser tant de préjugés, mais elles présentent aussi les fruits d’une recherche et d’une réflexion qui a déjà eu lieu auparavant. Une telle référence au processus de décan­tation qui a rendu possible l’élaboration et la fixation d’un enseignement déterminé est extrêmement rare. Qu’une telle donnée témoigne en faveur d’une très nette césure entre le proème et les contenus doctrinaux n’est pas moins digne de remarque.

  • 21 Pour la notion de métacognitivité, je me permets de renvoyer à Rossetti 2008b.

35Ces préliminaires ne se bornent pas à nous faire savoir qu’«ici la route est facile, alors que là elle est pleine d’embûches» (donc à nous ras­surer en même temps qu’à nous mettre en garde), mais ils définissent un critère et en motivent l’adoption, de façon que l’auditoire apprenne à s’orienter et à s’autoréguler, jusqu’à former sa propre vision des choses. Ce que Parménide semble s’appliquer à nous proposer dans cette section ne se présente donc pas comme un assemblage d’informations, mais comme une structure de type métacognitif21 qui pousse à penser, et à penser d’une façon bien précise (cf. fr.6 et 7). Une telle attitude suppose que l’auteur se propose non seulement d’enseigner (et éventuellement de proposer certaines idées de manière à les inculquer et qu’elles soient inté­riorisées: fr.5), mais aussi de faire en sorte que l’auditoire parvienne gra­duellement à partager le point de vue du locuteur, en développant sa dis­position à raisonner «juste», donc une façon de regarder, d’observer et de reconnaître, un critère que l’auditeur devrait pouvoir comprendre, ap­prouver et progressivement intérioriser, jusqu’à partager absolument les mêmes critères (et les mêmes jugements) que le locuteur. Nous pouvons donc dire qu’est ici établi un processus d’acculturation sous l’effet duquel l’auditoire virtuel en vient à partager les options de base qui animent cet enseignement, en fixant fermement dans l’esprit quelques étapes avant même d’aborder le sujet et de développer le discours.

  • 22 Cf. Rossetti 1994.
  • 23 Plus précisément, sont élaborées ici les notions d’un être et d’un non-être affran­chis du système (...)

36L’énergie mise à porter l’auditoire à partager non seulement tel ou tel point, mais toute une façon de penser, constitue donc quelque chose de plus que la simple élaboration d’un horizon d’attente ou que le simple exercice de la fonction didactique. En fait, Parménide ne se borne pas à nous donner des assurances sur le fait que la voie où s’engage le poète-didaskalos est la bonne: il vise aussi à instituer un organigramme complet de présupposés fondamentaux, susceptibles d’être partagés et donc aptes à former des personnes (toute une génération de nouveaux intellec­tuels?) qui se tiennent fermement à certaines idées essentielles. Paraît donc un heureux choix la notion de «philosophie transformative» ré­cemment introduite par Robbiano (2006), car le poème montre qu’il a pour objectif de transformer son auditeur attentif en un intellectuel ca­pable de mettre au point un critère et de se reconnaître dans une nou­velle façon de «lire» la réalité. Il ne serait pas moins exact de parler de stratégie macro-rhétorique22, dans la mesure où ici une série complète et coordonnée d’étapes est conçue dans le but d’acclimater l’auditoire à une façon de penser très précise, de créer un terrain d’entente commun et des conditions favorables à l’acceptation du noyau doctrinal primaire qui va suivre. L’aboutissem*nt de cette stratégie est la fixation de règles nou­velles et rigides pour l’emploi de notions telles que estin et ouk estin, alors que les gens sont habitués à passer de l’une à l’autre et à les combiner selon des modèles codifiés (p. ex. «cette fleur n’est pas jaune, elle est rouge», «aujourd’hui tu as eu une petite sœur, pas un petit frère»), donc sans précautions particulières. L’idée qu’inculque le poème, c’est que, s’agissant de notions incompatibles entre elles, il faut adopter des critères particulièrement rigoureux pour les employer23.

  • 24 Un premier pont a été opportunément jeté entre Parménide et Euclide dans Marcacci 2009, p.69-72 e (...)

37Il vaut cependant la peine de relever aussi l’affinité notable entre cet ensemble de considérations introductives et toute la série de prélimi­naires (définitions, postulats et notions communes) qui occupent le dé­but des Éléments d’Euclide24. En effet, nous n’avons pas de difficulté à comprendre que ces précisions sont ordonnées (c’est-à-dire nécessaires, mais aussi aptes à fournir un support efficace) au parcours démonstratif qui va suivre. À son tour la fonction uniforme de ces considérations induit à penser que Parménide les a traitées précisément comme des pré­misses logiques: même si, évidemment, il ne pouvait faire état de cette notion, il semble avoir saisi la spécificité de leur fonction logico-argu­mentative en tant que conditions préliminaires. La capacité de traiter les prémisses comme des prémisses constitue donc une des nouveautés qui caractérisent le poème.

38Il faut aussi relever l’ampleur de cette phase spécifique de préparation de l’auditoire: ce que nous pouvons encore lire, c’est un ensemble de trente vers, marqué d’incontestables lacunes; il est par conséquent vrai­semblable que sa longueur entière était égale ou supérieure aux quarante-neuf vers dans lesquels se déploie la section la plus spécifiquement onto­logique du poème.

39Ce qui rend nécessaire une infrastructure argumentative aussi élabo­rée, c’est de toute évidence le degré élevé d’abstraction de la théorie de l’être et sa propriété d’aller à l’encontre des évidences de l’expérience quotidienne. En fait, privé du soutien des prémisses dont il a été ques­tion ci-dessus, l’exposé principal ne pourrait aucunement prendre son essor, parce qu’il s’exposerait à des objections capitales. Inversem*nt, l’ensemble de préliminaires que constituent les fragments 2-7 sert d’ex­cellente façon à interdire le recours aux usages linguistiques ordinaires, qui seraient affectés d’une sorte de péché mortel dans le sens précisé plus haut (notes 19 et 23).

  • 25 On trouvera quelques anticipations importantes de ces remarques dans Marcacci 2009.

40Il est compréhensible que le fragment 8 ait retenu l’intérêt d’un vaste cercle de spécialistes: il présente une sous-unité textuelle indiscutable­ment complète, quarante-neuf vers qui introduisent, développent et con­cluent un parcours argumentatif complet, pour continuer ensuite avec une formule de transition qui clôt un discours et en ouvre un autre. Nous savons donc avec certitude que, après les préliminaires analysés ci-dessus, le moment était venu pour la déesse de Parménide d’en tirer la conclu­sion doctrinale (μοῦνος δ᾿ ἔτι μύθος ὁδοῖο λείπεται). Nous pouvons voir clairement que cette conclusion –authentique climax de tout le pre­mier logos– se divise en l’affirmation péremptoire «que est», le passage en revue des cinq (ou six) semata relatifs aux caractéristiques de l’eon et, tout de suite après, le commencement d’un superbe itinéraire démons­tratif. Les semata ont le statut de demonstranda (l’être est ageneton, anolethron, oulomeles, atremes et ateleston) et l’exposé se poursuit par un développement qui reflète la succession des demonstranda, s’arrêtant avec l’emphase con­venable sur l’alternative fondamentale, présentant un emploi récurrent et inhabituel de la conjonction gar au double sens de because («p étant donné que q») et de then («si tout cela est vrai, alors il est vrai aussi que p») et faisant même place à des expressions qui se rapprochent de façon signi­ficative du classique quod erat demonstrandum des mathématiciens25. Les expressions qui équivalent au QED sont les suivantes:

  • Alors (οὕτως) il est nécessaire qu’il soit complètement
    ou qu’il ne soit pas du tout B8.11

  • Il est décidé, donc (κέκριται δ᾿ οὖν), que l’une des deux <options>
    … tandis que l’autre… B8.16-18

    • 26 Bollack 2006, p.153, traduit même: «Dans cette logique, la naissance est éteinte…». C’est un c (...)

    Et ainsi (τώς26) la naissance est éliminée, à l’égal de la mort obscure B8.21

  • En vertu de quoi (τῷ) il est tout entier continu,
    en effet l’être s’attache à l’être B8.25

  • En vertu de quoi (τῷ) seront des noms toutes ces choses… B8.38-39

41Non moins significativement, après chacun de ces énoncés formant la conclusion de chaque démonstration apparaissent des formules de transi­tion, indiscutablement paratactiques, qui, de toute évidence, servent à ouvrir la voie à un nouvel itinéraire démonstratif:

  • οὐδέ ποτ᾿ ἐκ μὴ ἐόντος κτλ. (B8.12)

  • τοῦ εἵνεκεν (B8.13)

  • πῶς δ᾿ ἂν ἔπειτα πέλοι (B8.19)

  • οὐδὲ; οὐδὲ; οὐδὲ (B8.22-24)

  • αὐτὰρ ἀκίνητον μεγάλων κτλ. (B8.26)

  • αὐτὰρ ἐπεὶ πεῖρας πύματον (B8.42)

42De fait, le cadre poétique n’empêche pas de comprendre que l’exposé sous-jacent à une grande partie du fragment 8 est régi par une infra­structure logico-argumentative très élaborée, très mûre, comme si l’au­teur avait eu auparavant de nombreuses occasions d’affiner son propos et fût ainsi parvenu à se représenter nettement les passages, les étapes, les articulations de son raisonnement. On peut rappeler à ce sujet le πολύδηριν ἔλεγχον de B7.5, le τόθι γὰρ πάλιν ἵξομαι αὖτις de B5.2, et le ἀτρεμὲς ἧτορ de B1.29, qui évoquent une sorte de longue bataille, une bataille que Parménide semble avoir eu à soutenir pour vaincre des résistances tenaces avant même de commencer la rédaction de son poème. La référence à la krisis en B8.15 évoque aussi des résistances et une procédure adoptée pour sortir de l’impasse et arriver à une décision (l’alternative suppose que, si l’une des deux possibilités est exclue, par là même l’autre est affirmée).

  • 27 Alvarez Salas 2006 incline à voir l’un des tout premiers critiques dans Épicharme.
  • 28 Nous trouvons un motif d’étudier les stratégies de construction du poème préci­sément dans le fait (...)

43Ce thème des résistances et des critiques adressées à la théorie prin­cipale de Parménide refait surface, comme on le sait, en rapport avec les buts poursuivis par Zénon au moyen de ses paradoxes, et on peut même trouver séduisante l’idée que la théorie ait été attaquée avant même de prendre forme et d’être rendue publique dans le poème27. Indépendam­ment de cette éventualité, les nombreux indices recueillis jusqu’ici nous font savoir que Parménide a prévu et intériorisé de telles résistances et qu’il en a reconnu la force. Il n’a d’ailleurs pas un grand effort à faire pour avoir à s’attendre à des résistances, car sa théorie dessine une situa­tion radicalement différente de celle dans laquelle nous nous trouvons tous immergés (décrochage de l’être du système des relations: note 23) et elle prétend en outre que les choses doivent être nécessairement de la façon qu’elle indique. Incombait nécessairement à Parménide, par consé­quent, la charge de démontrer que les choses ne peuvent être d’aucune autre façon, c’est-à-dire d’expliquer pourquoi la réalité la plus vraie et la plus originaire ne peut être née, finir ni comporter de différences. En d’autres termes, pour quiconque venait à connaître cette théorie, il devait être absolument normal d’intervenir par un «mais pourquoi donc?» et de manifester sa perplexité. Parménide ne pouvait donc pas ne pas s’attendre à ce type de questions, d’objections et finalement de résistances. L’idée que sa théorie ait pris forme justement grâce à un πολύδηρις ἔλεγχος, à un rejet de l’opinion courante, formulé et argumenté maintes fois et de maintes façons, affiné avec le temps avant que prenne forme le poème –cette idée n’est pas une conjecture fantaisiste. Nous pouvons conclure, par conséquent, que, ayant à se mesurer avec de prévisibles et tenaces résistances, Parménide a probablement fini (a) par pleinement contrôler ses propres stratégies argumentatives et communicationnelles, (b) par élaborer, en fonction du premier logos, un parcours démonstratif paradigmatique, susceptible de manifester un niveau particulièrement élevé de maîtrise de son argumentation, et (c) par mettre au point des stratégies sophistiquées de protection de sa théorie, des défenses non éphémères, clairement conçues et vraisemblablement efficaces. De fait, la qualité des stratégies que Parménide a établies et mises au point est parti­culièrement élevée, trop élevée pour ne pas penser qu’il se soit longue­ment employé à affûter ses armes28.

44Les stratégies adoptées dans la construction de la théorie ne se limi­tent pas aux moyens décrits ici, et il serait possible d’en pousser encore plus loin l’étude. Cependant l’importance objective de l’architecture dont nous avons repéré les lignes porteuses incite à mettre en lumière non pas tant des détails supplémentaires que l’ars combinatoria qui est ici à l’œuvre, autrement dit la façon dont des «éléments architectoniques» sont com­binés entre eux pour donner finalement cette combinaison particulière et aucune autre. De fait, les différentes parties sont adaptées les unes aux autres de façon impressionnante: une préparation à distance (le proème, avec intervention de diverses figures supra-humaines, puis l’annonce explicite d’un logos irrésistible et inattaquable), un ensemble structuré de considérations préliminaires (ou préjudicielles) abordées une par une, puis l’énonciation de tout un groupe de demonstranda, puis la démons­tration du bien-fondé de chaque demonstrandum (avec, chaque fois, la réussite de la démonstration soulignée par un QED), puis la configura­tion du résultat («l’être est donc fait ainsi; nous pouvons nous le repré­senter comme une sphère…»); enfin la formule de transition par la­quelle le poète annonce que le pistos logos est terminé. Comme on le voit, nous sommes en présence d’un projet où peu de place est laissée au hasard. On peut donc légitimement supposer que Parménide a longue­ment médité la composition de son poème, réfléchi à ses embûches et à ses points forts, aux façons d’en traiter, pour finalement choisir un projet architectonique déterminé et s’y fier.

45Nous nous en rendrons mieux compte si nous examinons les indices de complémentarité entre les considérations préliminaires que nous con­naissons, et donc le degré de congruence entre la série des demonstranda et les démonstrations effectivement offertes au long du fragment 8.

46Pour ce qui est des considérations préliminaires (fr. 2-7), il est facile d’en dégager l’idée centrale (fr.2, 4.2-4 et 6.1-2) qui consiste dans l’affir­mation que la relation entre être et non-être n’est pas assimilable à celle entre la lumière et l’obscurité (avec les innombrables variations de l’ombre et de la pénombre) ou entre le plein et le vide (avec la possibilité que le plein ne soit pas complètement plein ni le vide totalement vide), parce qu’il n’y a pas de sens à dire qu’un être est mais, à certains points de vue, peut aussi ne pas être, et surtout il n’y a pas de sens à traiter le non-être comme quelque chose (plutôt que le pur néant). L’introduction d’une notion précise d’être (et de non-être) constitue de toute évidence le pilier fondamental de tout le premier logos, au sens où un accord sans ré­serve sur ce point précis constitue la condition indispensable pour parer à l’incompréhension quand le poète en viendra à de nouvelles inférences, cruciales, à propos des caractéristiques de l’être. Qualifier d’insensé qui­conque ne comprend pas cette sorte d’axiome fondamental (fr. 6.4-9 et 7) constitue un complément ou une confirmation de l’impératif d’avoir à approuver et partager cet axiome. On peut reconnaître un second com­plément dans les considérations sur dire-penser et penser-être (fr. 3 et 6.1, avec une reprise en 8.8 et 8.34-40), expressions dans lesquelles je ne crois pas qu’on puisse identifier une doctrine spécifique, mais plus sim­plement une manière de souligner combien sont justes et naturelles les réflexions qui induisent à pousser à l’extrême l’écart entre être et néant. En revanche, c’est en un autre sens que le fragment 4.1 est préliminaire: il invite à considérer la réalité dans son ensemble et/ou sous son aspect le plus caractéristique et le plus originaire. À son tour, le fragment 5 ex­horte à aborder l’exposé à partir de différents points de vue, de manière à parvenir à un plein assentiment. Ce que met en relief cette construction, donc, c’est d’un côté la fixation sans équivoque d’un enseignement fon­damental, et de l’autre l’extrême importance attribuée à cet enseigne­ment, de façon que l’auditoire accepte de mobiliser toute son énergie intellectuelle dans le but d’arriver à comprendre les raisons pour les­quelles est affirmée une idée particulière de l’être (et du non-être). Ainsi prend forme, au cours même des considérations introductives, une hié­rarchie fonctionnelle qui désigne ce que le poète tient pour crucial et ce qui, au contraire, doit servir de support et d’appui aux thèses les plus importantes.

47Passant maintenant à l’examen du fragment 8.1-49, je propose d’évaluer l’adéquation entre l’annonce de chaque demonstrandum, la façon dont il est démontré et la déclaration finale correspondante.

  • 29 Il faut noter cependant la correspondance entre cette démonstration et le premier trait indiqué en (...)

48(a)Le premier demonstrandum apparaît en 8.3 (ἀγένητον… ἀνώλεθρον); la démonstration correspondante est donnée une première fois en 8.6-10 et, avant d’être reprise en 8.21, elle se conclut en 8.11 par la décla­ration qu’elle a été menée à bonne fin. La déclaration du vers 11 revêt une signification très particulière du fait qu’elle n’a aucun précédent et qu’elle constitue donc une nouveauté: c’est la première formulation qui nous soit connue de ce QED qui dans la suite est devenu topique, mais qui n’est documenté qu’à partir des Éléments d’Euclide, c’est-à-dire un bon siècle et demi plus tard. Quant au fond, ce qui frappe, c’est l’affirma­tion que l’être ne peut naître du néant (i) parce que le néant, puisqu’il n’est rien, n’est pas non plus en mesure d’expliquer la naissance ou l’ap­parition de l’être, (ii) parce que, dans cette hypothèse, ferait défaut la cause suffisante, le fait nouveau à la suite duquel aurait pu se produire la génération de l’être à partir (et par l’action) du néant. Parménide fait clai­rement comprendre qu’il adopte une acception non empirique de l’être, qu’il parle d’un être pur et originaire, d’une situation archétypique où, à côté de l’être, il n’y a pas de place pour le néant. Passage crucial, non seu­lement parce que l’idée est ensuite reprise de façon répétée, mais parce que, comparée aux considérations développées dans les fragments 2-7, c’est une idée nouvelle qui est introduite ici: si le néant est vraiment néant, alors l’être ne peut connaître ni naissance ni mort (ni, selon l’argu­mentation qui va suivre, un autre-que-soi, ni divisions ou différenciations en son propre sein, ni transformations). On notera l’absence d’une préci­sion fondamentale, qui a induit en tentation d’innombrables commenta­teurs, mais qui peut être postulée par inférence: la référence à la condi­tion originaire du monde, détail qui, de fait, reste implicite29.

49(b)L’argumentation donnée à l’appui du deuxième demonstrandum (οὖλον μουνογενές, puis ὁμοῦ πᾶν) est très différente, car elle se pré­sente comme un simple corollaire de l’argumentation précédente, au point de se réduire au seul énoncé de la thèse. Ce qui complique un peu les choses, c’est que sa formulation ne correspond au demonstrandum que conceptuellement. Pour démontrer que l’être constitue le tout et qu’il revêt la forme d’un bloc compact, est affirmée en effet l’impossibilité que quelque chose d’autre naisse du néant et vienne s’ajouter à lui. La relation entre les deux déclarations est de type contrefactuel, en ce sens que, si à côté de l’être apparaissait quelque chose qui en resterait distinct, l’être ne constituerait plus le tout, ni un bloc compact. La nouvelle déclaration offre l’avantage supplémentaire d’être strictement complémentaire par rapport à la précédente (l’être ne peut pas sortir du néant ~ rien d’autre ne peut sortir du néant et s’ajouter à lui). Selon Parménide, donc, le deuxième demonstrandum ne serait sans fondement (non démontré) que si l’on admettait que de nouvelles entités peuvent gignesthai et rester dis­tinctes de l’être.

  • 30 Cf. McKirahan 2008, p.195 sq.

50(c)En 8.12-18 apparaît l’évocation des interdits de Dikè, accompa­gnée de l’indication explicite de la krisis: le point critique, la question sur laquelle porte la décision à prendre. Dans ce passage (8.15-18) nous voyons Parménide s’enferrer dans une situation en soi tautologique; en effet il se borne à répéter ce qui a été d’emblée proclamé dans le frag­ment 2, c’est-à-dire peut-être quarante à cinquante vers avant d’en arriver à la nouvelle formulation. Surprend aussi, dans ces vers, l’accumulation notable de termes non spécifiques (p. ex. pedesin) et d’hypostases comme Dikè et Anankè; cette accumulation a pour effet d’estomper le caractère novateur de la détermination explicite –de grande valeur analytique– du point crucial. Il est possible que les vers 12-18 servent à démontrer le bien-fondé des épithètes ἀτρεμές et ἀτέλεστον (ils résultent d’une pro­cédure par élimination), étant entendu que dans ce cas la correspondance avec le troisième demonstrandum reste vague30.

51(d)En 8.19-21 commence le parcours démonstratif correspondant à 8.5 («il n’était pas, il ne sera pas»). La thèse comporte un rejet de l’anthropomorphisme, au sens où ni le verbe pelo ni le verbe gignomai ne peuvent s’appliquer à l’être, parce qu’ils se réfèrent à une acception com­plètement différente de l’être: alors que dans l’acception courante de ces termes on existe et on naît (c’est-à-dire qu’on se trouve et qu’on prend place en plus de ce qu’il y a déjà), il est répété ici que, à côté de ou face à l’être, il n’y a pas même de place pour le néant (parce que, comme il a été établi dans les prémisses, le néant n’est pas quelque chose). Peut ainsi prendre forme et être rendu crédible, en 8.20, un double énoncé ouverte­ment contraire à la perception commune de la réalité (et non moins pa­radoxal que certains énoncés d’Héracl*te): s’il était né, il ne serait pas; s’il devait naître dans l’avenir, il ne serait pas. Dans le contexte, la phrase ne scandalise pas, parce qu’il y a déjà eu une éducation collective à l’utili­sation de catégories mentales réformées sur la base de l’asymétrie totale entre être et non-être, mais on notera qu’une justification n’est pas même évoquée. En fait, il manque un maillon de la chaîne déductive, semble-t-il. Il est d’ores et déjà admis, à juste titre, que la naissance ne peut avoir lieu, dans la mesure où elle comporterait le passage du non-être à l’être et donc l’attribution d’un rôle générateur au non-être; la mort, de même, comporterait l’attribution au non-être de la capacité de «faire mourir» l’être. Dans les deux cas, au pur non-être serait ainsi attribué un pouvoir immense, ce qui est proprement ἄπυστον. À partir de ces prémisses, nous comprenons que les notions de mort et de naissance ne sont intro­duites ici que pour être soumises à un mémorable renversem*nt: à la lumière de la théorie, des expériences universelles et bien connues comme naître et mourir deviennent complètement impensables, légen­daires, fantaisistes, absurdes. La théorie s’affirme contre des expériences universelles qui sont condamnées parce que incompatibles avec la théo­rie. Cet extraordinaire passage constitue vraisemblablement la prémisse sur la base de laquelle les intellectuels influencés par Parménide (pas seulement Anaxagore) ressentiront bientôt l’exigence de sauver les phénomènes, étant entendu qu’il ne s’agit pas de nier le fait de la naissance et de la mort en général, mais de nier que naissance et mort puissent concerner l’être dont il est question.

52(e)Les vers 8.22-24 introduisent aussi des notions jamais encore ren­contrées (et vraiment cruciales): d’un côté celles d’indivisibilité et de compacité, de l’autre celles d’hom*ogénéité et de plénitude (ἔστιν ὁμοῦ πᾶν ἕν συνεχές). Ces notions se rattachent aussi à l’épithète ἀτέλεστον, à condition de comprendre –comme il le faut– que la présence de divi­sions (fractures, différences, discontinuités) au sein de cet être-arche qui n’admet même pas auprès de lui le néant serait un indice d’imperfection et d’inachèvement et, surtout, serait inconcevable.

53(f)Nous avons ensuite le corollaire brièvement évoqué en 8.25, des­tiné à rendre explicite l’idée de compacité et d’achèvement de l’être, avec la reprise du même terme (συνεχές ~ ξυνεχές).

54À une seule exception près, partielle, ces six sections correspondent donc bien à l’objectif d’argumenter sobrement, mais point par point, les demonstranda énumérés au début. Cela souligne l’importance des nom­breuses déclarations finales assimilables au QED des mathématiciens, et en même temps cela confirme que Parménide a composé consciemment cette partie de son poème et d’autres: il sait qu’il sait, il sait ce qu’il veut démontrer, il est conscient des difficultés qui se présentent et il a des idées précises sur la façon de les surmonter. Dans les vingt-cinq vers que nous venons d’examiner, le poète-philosophe donne des preuves et fait remarquer qu’il a donné des preuves grâce auxquelles sa thèse peut être tenue pour confirmée et accréditée. Certes, il ne peut avoir idée des for­malisations logico-mathématiques (évidentes pour nous), mais il ne se laisse pas conditionner par la forme poétique et il se montre déterminé à soutenir que ses vers laissent entrevoir la discipline intellectuelle qui pré­side au schéma démonstratif qu’il a mis au point.

55Un autre point à observer concerne l’exhaustivité des prémisses. L’examen des demonstranda permet de constater qu’il en manque au moins une. Comme on l’a observé dans la section (d) ci-dessus, il semble man­quer un maillon de la chaîne déductive. Parménide ne nous dit pas pour quelle raison précise la naissance comporterait le passage du non-être à l’être (donc l’attribution au non-être d’une fonction génératrice qui ne lui convient pas), ni que la mort comporterait l’attribution au non-être de la capacité supplémentaire de «faire mourir» l’être; il ne nous dit pas que, si l’on raisonne de cette façon, le pur néant se verrait attribuer un pou­voir immense, ce qui est proprement ἄπυστον. Mais il devait avoir cla­rifié quelque chose de ce genre au cours du poème. S’il l’a fait, ce sera certainement dans le cadre des prémisses dont nous avons connaissance aujourd’hui par les fragments 2-7.

56Une fois démontrées les cinq (ou six) caractéristiques de l’être, que se passe-t-il? Le passage qui suit (8.26-33) a l’apparence (mais seulement l’apparence) d’une vaste récapitulation: y est explicitement affirmée l’im­mobilité de l’être; répété que l’être n’a ni commencement ni fin (puis­qu’il n’y a pas de sens à parler de naissance et de mort); affirmée sa com­plétude; précisé qu’il demeure lui-même en lui-même, qu’il gît en lui-même, qu’il reste fixe (en somme, qu’il est dans une condition de stase parfaite); précisé en outre qu’il n’a besoin ni ne manque de quoi que ce soit, comme s’il éprouvait un sentiment de satisfaction. Le discours passe ainsi à un niveau supérieur, dans la mesure où l’être est maintenant ob­jectivé, où il devient quelque chose que nous pouvons nous représenter, une entité sui generis (complète et statique, ne connaissant ni événements ni histoire).

57En fait, dans ces vers, un nouveau mythe commence à prendre forme: le mythe d’un être totalement différent de l’univers qui est l’objet de nos expériences et de nos connaissances, un être qui, tout simple­ment, ne sert pas à «sauver les phénomènes» mais qui est traité désor­mais comme une réalité, comme une «chose» faite d’une certaine façon et dont on peut parler en connaissance de cause, dont on connaît la ratio. Si les poètes ont pu parler comme de choses réelles du Minotaure, des centaures, des cyclopes et du sphinx, ce qui fait son apparition ici, c’est le mythe philosophique, un mythe qui ne se propose pas de satisfaire la cu­riosité d’auditeurs en mal d’images suggestives, mais d’être reçu comme un savoir de grande valeur sur une entité qui ne peut être pensée que comme une totalité anomale. La récapitulation apparente sert donc à faire un pas en avant décisif: non seulement commencer à se représenter cet être sur lequel porte tout le premier logos, mais aussi donner pour acquis que cette entité est connue et que l’on sait déjà beaucoup de cho­ses sur son compte.

  • 31 Gemelli Marciano 2009 interprète ces vers de façon très tranchée: selon elle, dans les vers 38b-4 (...)

58Tout de suite après (v.34-38a) est affirmée ouvertement la thèse que la pensée adhère à l’être, en mettant une certaine emphase à suggérer qu’une pensée bien conduite ne peut faire autrement qu’isoler l’être et le séparer des apparences (tout comme du non-être). L’idée sous-jacente pourrait être que la pensée est en proie à la contradiction tant qu’elle n’arrive pas à admettre que l’être a des caractéristiques complètement dif­férentes des objets de l’expérience quotidienne, à savoir précisément les cinq (ou six) caractéristiques identifiées plus haut. Ce pas supplémentaire dépend étroitement de l’objectivation de l’être qui s’est produite aux vers 26-33. Suit, aux vers 38b-41, un corollaire introduit par τῷ, terme récur­rent: si la pensée adhère à l’être et si, par conséquent, les mots aussi doi­vent être amenés à parler de l’être d’une façon qui ne soit pas impropre, alors les mots d’usage courant, naître et mourir, ne pas être, se déplacer, changer, n’ont pas de pertinence, ce sont de simples noms. Est ainsi réitérée avec insistance la thèse que l’être est complètement étranger au monde de ce qui change31. Enfin les vers 42-49, se fondant toujours sur l’objectivation réalisée auparavant, reprennent la thèse de la parfaite ho­mogénéité et introduisent celle de la sphéricité de cette entité dénommée «être», avec probablement, pour corollaire, un état d’équilibre (ἱκνεῖσθαι εἰς ὁμόν) que pourrait aussi reprendre un enseignement précis d’Anaximandre.

59Dans l’ensemble, les vers 26-49 ont pour objectif la consolidation des résultats de la série des démonstrations fondamentales. La construction de la théorie devient une réalité, l’être s’objective, acquiert au moins quel­ques caractéristiques, on commence à comprendre ce qui est et ce qui n’est pas, en quels termes on peut en parler. C’est pourquoi nous pou­vons dire que c’est dans cette troisième section que le résultat est atteint. La section initiale avait pour tâche de procéder à certains choix fonda­mentaux, la section la plus rigoureusem*nt démonstrative avait pour tâche de construire la charpente de l’édifice, mais c’est seulement dans cette troisième section que l’édifice commence à prendre forme et à se définir.

60L’impression de fermer le cercle et d’arriver à une idée précise de cet être a cependant un prix: c’est la renonciation à toute hypothèse de rac­cordement entre cet être placé en hibernation et l’instabilité de ce qui apparaît. Précisément, les vers qui suivent immédiatement (50-52) nous confirment l’intention de maintenir une discontinuité et une incommen­surabilité très nettes entre la réalité vraie et la réalité apparente.

61D’où la conclusion que s’appliquer à contourner l’obstacle et à réta­blir à tout prix une quelconque continuité entre apparence et être n’a pas beaucoup de sens, non plus que réussir à nier que les deux domaines soient totalement étrangers l’un à l’autre. En effet, Parménide ne pouvait de façon plus drastique couper les ponts, séparer, créer une situation de totale incommunicabilité entre réalité vraie et réalité apparente. Prétendre forcer la situation jusqu’à raccorder ce que manifestement il ne veut rac­corder d’aucune manière doit donc, malheureusem*nt, être qualifiée d’ar­bitraire. La tour d’ivoire de l’être de Parménide peut certainement décon­certer, la division radicale de structures à compartiments étanches est propre, indubitablement, à susciter une sorte de malaise, mais nous ne pouvons pas ne pas constater que la volonté du poète-philosophe a été justement de couper les ponts entre l’être et tout autre type de réalité. Qu’il ait eu l’intention de définir son être comme une entité sans aucune relation avec autre chose (donc non modifiable, inattaquable et même, à sa façon, heureuse) est une donnée difficilement contestable.

62Il n’y a aucun doute que, en 8.50-52, Parménide conclut le discours sur l’être et aborde le second enseignement prévu. La déesse nous dit de la façon la plus claire que le logos sur l’être a désormais déployé toutes ses potentialités, qu’il est terminé et qu’il cède la place à un enseignement qui, bien que profondément différent de celui qui vient d’être délivré, mérite également d’être appris. Le passage a remarquablement stimulé la créativité exégétique des interprètes, mais une attention renouvelée à la façon dont Parménide assure la transition du premier au second logos est susceptible de nous révéler bien des choses. Pour commencer, j’observe que la section finale du fragment 8 propose un schéma général (repris au fragment 9) qui permet de se représenter le monde physique. Or ce schéma, qui tient en seulement cinq vers, s’ouvre (v.53) et se ferme (v.60 sq.) sur des jugements de valeur étonnamment différents bien que, de toute évidence, ils portent sur le même objet. J’espère montrer que leur co-présence à l’intérieur d’un discours continu n’est pas seulement digne de remarque mais aussi éclairante.

63La première déclaration, de nature métadiscursive, est cohérente avec les déclarations de même nature qui ont trouvé place à la fin du fragment 1 et dans le cours du fragment 6: la façon dont raisonnent les mortels est infiniment inférieure au savoir professé par la déesse, parce qu’elle se fonde sur une erreur, à savoir attribuer une consistance au néant, traiter le néant, non comme tel, mais comme un ingrédient du réel. De manière analogue, nous lisons maintenant que, au lieu de construire une idée monolithique du réel, les mortels ont parlé de deux formes, qu’ils ont attribué des signes et des noms distincts à chacune, et que c’est là leur erreur (ἐν ᾧ πεπλανημένοι εἰσίν, B8.54), le talon d’Achille de leur façon de se représenter la réalité. On ne peut douter sérieusem*nt du sens de ce que Parménide veut nous faire comprendre: dans la façon dualiste de se représenter le monde est à l’œuvre une grave erreur. Mais ce n’est là qu’une «demi-vérité», car aussitôt après, et toujours à propos de cette vision dualiste du monde, sa déesse annonce qu’elle va prononcer une parole autorisée (φατίζω, B8.60) et proposer une représentation ordon­née et plausible (διάκοσμον ἐοικότα, ibid.): donc, qu’elle va parler d’une manière appropriée et fondée. Elle précise à cette occasion le but qu’elle veut atteindre: faire en sorte que le kouros se forge des opinions qui lui permettent d’affronter victorieusem*nt les mortels (B8.61); que, dûment instruit, il puisse s’établir sur des positions nettement supérieures à celles des brotoi, même quand il aura à affronter l’univers des doxai (par exemple la cosmologie).

64Comme on le voit, il se produit, en cinq vers seulement, un changement spectaculaire (et donc inattendu, problématique) dans l’attitude de la déesse. Le même enseignement est traité d’abord comme l’un des péchés capitaux, puis comme un savoir véritable qui n’est pas simplement com­patible avec la haute dignité de la déesse qui va le dispenser, mais pleine­ment digne d’elle. En toute cohérence avec ce changement d’attitude, au fragment 10, la déesse ne se présente pas comme une chercheuse qui essaye de rendre compte des phénomènes tout en sachant qu’elle pourrait se tromper, mais comme la détentrice d’un savoir achevé: «je sais et je suis en mesure de t’expliquer, de te faire comprendre, de te faire pénétrer les secrets du ciel, à commencer par sa naissance (ἔνθεν ἔφυ, B10.6). Ainsi, sous l’effet de ma parole, tu vas venir à savoir (εἴσῃ, B10.1).» Nous sommes donc en présence d’une déesse qui, sous nos yeux, change d’étalon de mesure, et nous constatons, non sans surprise, que Parménide lui-même donne une valeur positive à ce qui faisait jusque-là l’objet de jugements fortement négatifs (et, à une seule exception près, uniquement négatifs).

65D’où un corollaire que n’ont que rarement aperçu les interprètes: si les neuf derniers vers du fragment 8 sont dus à Parménide, alors il n’a pas pu ne pas se rendre compte du changement radical qui a lieu dans ces vers. Mais si Parménide change consciemment d’étalon de mesure, au point de presque oublier les jugements qu’il a lui-même formulés aupara­vant de manière si emphatique, il en découle une autre conséquence d’importance: il n’y a pas de sens à ouvrir le jeu (ou la bataille) des inter­prétations avant d’avoir reconnu l’importance exceptionnelle de cette très singulière décision de l’auteur, et d’avoir travaillé à l’interpréter. En effet, je pense que c’est là-dessus que l’on devrait avant tout s’interroger: sur l’anomalie représentée par un auteur qui, dans un premier temps, désa­voue sans ménagement l’ensemble de son savoir doxastique, en vient ensuite à indiquer en quel point précis est vulnérable ce savoir mais, au bout de cinq vers à peine, se montre décidé à ignorer ces réserves de façon manifeste et à traiter aussi le second type de savoir comme un savoir authentique (cf. εἴσῃ, B10.1). Le fait n’est pas seulement sans exemple, il constitue également un passage crucial, parce qu’il est impos­sible que Parménide n’ait pas été conscient de frôler la contradiction. Mais s’il s’en est rendu compte, alors (a) il s’est aperçu qu’il se trouvait nier et affirmer la même chose, (b) il a compris qu’il n’était pas en mesure de résoudre le conflit et (c) n’a pas fait semblant de le résoudre d’une manière arti­ficielle; pourtant (d) l’intolérance du premier type de savoir n’a pas suffi à le faire renoncer au second, et il s’est contenté de «limiter les dégâts» (e) en faisant coexister les deux types de savoir, (f) en usant de la possibi­lité de réduire au minimum les points de contact et d’interférence éven­tuelle entre eux. (g) L’organisation du poème répond à l’exigence d’assu­rer aux deux types de savoir une coexistence raisonnable. Je vais essayer d’expliquer les sept points que je viens d’indiquer.

  • (a) Comme on le sait, au nom du «principe de charité», la communauté scientifique a essayé de multiples façons de nier l’évidence d’un conflit sans issue entre le savoir sur l’être et le savoir sur le monde; mais c’est Parménide lui-même qui, de manière emphatique, répétée, appuyée, a déclaré que le savoir sur le monde ne peut être mis sur le même plan que le savoir sur l’être –et même que l’on ne peut en re­connaître la légitimité tant que l’on se situe sur le plan de l’être. En d’autres termes, il a tout simplement exclu l’éventualité d’une issue théorique, doctrinale, élaborée à partir de la doctrine de l’être. Dont acte. Il est certes légitime et intéressant de chercher des issues que n’a pas envisagées Parménide, mais cela risque d’être un exercice pure­ment spéculatif, dépourvu de pertinence exégétique.

  • (b)Si Parménide se voit dans l’obligation de rappeler que le savoir peri physeos ne reflète que le point de vue des mortels et que, même s’il est préservé et communiqué par la déesse, il ne peut être comparé au sa­voir sur l’être, c’est uniquement parce qu’il est face à un problème qu’il sait ne pas pouvoir résoudre. En d’autres termes, ayant échoué dans la tentative de concilier et de raccorder entre eux les deux types de sa­voir, il a fini par y renoncer.

  • (c)Le philosophe ose admettre que son enseignement dissimule à peine une question préjudicielle qu’il n’est pas en mesure de résoudre et que par conséquent il lui faut «vivre avec». Dans ce choix d’admettre qu’entre les deux savoirs il y a un déséquilibre aussi insurmontable, on ne peut pas ne pas voir une marque d’honnêteté intellectuelle.

  • (d)Bien que, sous l’effet de la doctrine de l’être, le savoir sur le monde se voie privé de fondement, Parménide ne peut ni ne veut y renoncer. Il persiste en effet malgré tout à lui reconnaître une dignité propre, en tout cas par rapport aux opinions émises par d’autres intellectuels. La situation porte à penser que les doctrines présentées au cours du se­cond logos sont le précieux fruit d’une première phase de ses recher­ches. En d’autres termes, il est vraisemblable que le «second savoir» du poème constitue ce que Parménide avait réussi à élaborer de meil­leur dans les années qui ont précédé le moment où la réflexion sur l’être s’est frayé un chemin dans son esprit.

  • (e)Une fois admise l’existence définitive de facteurs d’incompatibilité entre les deux savoirs, une fois qu’on a reconnu que la légitimation des βροτῶν δόξαι se heurte à des problèmes insolubles, Parménide n’en affirme pas moins catégoriquement que ces opinions sont les meilleures (B8.61), qu’une personne cultivée en a besoin (B1.31), que ce savoir est εἰκός (B8.60), capable de «résister» à toute autre βροτῶν γνώμη (B8.61). De telles affirmations ne peuvent pas ne pas répondre à l’intention de rassurer ce même public qu’inquiétait la re­connaissance de graves facteurs d’incompatibilité entre les deux en­seignements. Parménide n’hésite donc pas à faire les deux choses à la fois: admettre l’existence d’un problème grave et, aussitôt après, ras­surer l’auditoire dans la mesure où son «second savoir» ne s’oppose pas à la doctrine de l’être mais uniquement au savoir qu’offrent d’au­tres œuvres peri physeos qui, à cette époque, circulaient dans l’œcou­mène hellénique. Cette dernière circonstance nous aide à comprendre pourquoi il a mis un soin particulier à établir de multiples formes de discontinuité entre des sections du poème bien identifiées et bien dif­férenciées, adoptant à chaque fois des «règles» particulières, au lieu de chercher à occulter les facteurs d’incompatibilité ou de donner à entendre une continuité et une hom*ogénéité entre les deux savoirs. Il a réussi, de cette façon, non seulement à obtenir un ordre extraordi­nairement précis et réfléchi, mais aussi à isoler les deux types de sa­voir qu’il a développés, en réduisant au minimum les points de con­tact et les possibilités d’interférences entre les deux domaines.

  • (f) Le savoir sur l’être comporte un corollaire extrêmement gênant (l’être n’est pas le monde que nous connaissons, il n’offre pas de similitude avec lui, il n’aide pas à comprendre comment il se fait que le monde ait les caractéristiques que nous lui connaissons, il condamne à l’er­reur la tendance à se représenter le monde comme un mélange de feu et de nuit, de lumière et d’obscurité), mais ce corollaire est incapable d’en générer d’autres, qui regarderaient le savoir «humain» sur le monde physique: il est donc sans interférence avec ce savoir. À son tour, le savoir sur le monde n’a rien à dire à propos du savoir sur l’être et peut facilement l’ignorer. En d’autres termes, aucun des deux savoirs n’a lieu d’interférer avec les contenus propres à l’autre. Ainsi se dessine, par conséquent, une possibilité concrète de supporter le malaise provoqué par le corollaire négatif.

  • (g) L’indifférence mutuelle de ces deux types de savoir virtuellement incompatibles résout le problème de leur coexistence. Il apparaît ainsi que l’organisation du poème (son projet macro-rhétorique) est fonc­tion de l’exigence de permettre cette coexistence, malgré l’impossibi­lité avouée d’expliquer le monde à partir de l’être et de fonder le sa­voir sur le monde à partir du savoir sur l’être.

66Nous commençons ainsi à comprendre comment l’auteur lui-même s’est représenté le passage du premier au second type de savoir et d’en­seignement, comment il a pu tolérer l’impossibilité de situer le discours sur le monde au sein du discours sur l’être.

67C’est pour nous une chance insigne que d’avoir accès à la fois à des déclarations qui jettent le discrédit sur le savoir peri physeos (p. ex. B1.30) et sur l’εἴσῃ de B10.1, car il y a là de quoi nous rassurer: ce n’est pas nous qui n’avons pas compris, c’est Parménide qui joue de la dissonance. Maintenant, en effet, Parménide, tout le premier, se désintéresse de l’être du non-être et se comporte comme s’il n’avait jamais écrit le premier logos, en particulier les vers 58-61 du fragment 8 et le fragment 9 en entier. En conséquence de quoi, nous pouvons essayer de remédier à un déséquilibre qui est une donnée de fait, mais nous ne sommes pas tenus de le faire et nous ne devons pas trop nous chagriner si nous échouons dans une entreprise que Parménide lui-même n’a pas conduite à son terme. En tout cas, nous ne pourrons comprendre le second logos aussi longtemps que nous l’envisagerons dans l’optique du premier. Par con­séquent, en nous occupant du cosmos et du monde de la vie, nous aussi, nous devrons oublier l’être-sphère et l’inconsistance du néant.

68La nouvelle organisation de la communication, typique du second lo­gos, se dessine avec une précision appréciable dans les fragments 10 et 11. Là en effet prend forme, de toute évidence, une nouveau prologue ou une formule de transition qui, au premier abord, consiste à donner la liste des sujets qui seront traités et des connaissances moyennement fia­bles que l’auditoire pourra acquérir par la suite: l’aither, le soleil, les pha­ses de la lune, la voûte céleste, les étoiles et la voie lactée, la terre, c’est-à-dire uniquement les corps célestes, et la terre dans la mesure où elle se rapporte aux autres corps célestes.

69Il est aisé d’observer que ce savoir peri physeos est construit sur la base de principes d’organisation sans aucune continuité avec le savoir sur l’être. Ce qui est avant tout abandonné, c’est la structure démonstrative: la déesse ne déduit plus, elle n’argumente plus, mais elle affirme et, par­fois, raconte. Les niveaux exemplaires de rigueur démonstrative qui ca­ractérisent tout le développement sur l’être, des prémisses à la conclu­sion, sont une caractéristique exclusive de la section concernée; on ne trouve rien de comparable dans le second logos. En outre, la déesse se présente comme détentrice d’un savoir accompli: «je sais et je suis en mesure de t’expliquer, de te faire comprendre, de te faire pénétrer les secrets du ciel, à commencer par sa naissance (ἔνθεν ἔφυ: B10.6).»

  • 32 On suppose que l’usage du sommaire est apparu à l’époque hellénistique, mais sans s’imposer immédi (...)

70Une autre caractéristique formelle des fragments 10-11 est leur apti­tude à fournir un embryon de sommaire des sujets qui seront traités. C’est comme un coup d’œil préliminaire sur l’ensemble de cette sous-section, comme le fait remarquer aussi Simplicius en présentant le fragment 11. Le fait est significatif, si l’on considère que, non seulement à l’époque de Parménide mais aussi à celle d’Aristote, l’usage n’était pas encore apparu de faire précéder chaque développement d’un méta-texte servant de sommaire, et qu’Aristote se borne à offrir parfois des vues d’ensemble qui ne sont pas plus détaillées que celle-ci32. On peut donc dire que dans le peri physeos de Parménide apparaît pour la première fois l’idée d’un sommaire, idée qui n’a ni précédent ni d’autre postérité qu’Aristote, lequel n’essaye pas de faire en la matière quelque chose de plus élaboré ou formalisé, ce qui montre qu’il ne tient pas ce type de vue d’ensemble pour un critère d’excellence.

  • 33 Il faut en excepter le γάλα οὐράνιον de B11.2. Il semble en effet que le «lait céleste» soit tra (...)

71Puisqu’il n’est pas fait mention dans ces vers des problématiques typi­ques du monde de la vie, et en particulier de la reproduction humaine, ce prologue semble se rapporter exclusivement à la sous-section de carac­tère cosmologique. En outre, le fragment 19, d’allure indubitablement rétrospective, semble correspondre au prologue qui nous est parvenu. Cela induit à supposer que ce dernier ne se réfère qu’à une seule partie de l’exposé peri physeos et qu’un prologue du même genre était réservé à l’exposé de caractère médical (lato sensu). On constate cependant que, si le rôle cosmique attribué à Anankè (B10.6) est de nature à confirmer tout cela, dans les fragments 12-13 (et en B11.13-14) apparaît une idée de fécondation rapportée au cosmos dans son ensemble, qui ne peut pas ne pas évoquer les anciens mythes. En outre, au fragment 12 apparaît inopinément un développement apparenté, du point de vue formel, à la tradition mytho-poétique (allure narrative, emploi du passé, indication du lieu où devrait résider une déesse, affirmations invérifiables qui ne sont que l’amplification de lieux communs…). Ce second ensemble d’in­dices33 fait douter de la conjecture énoncée ci-dessus. Il est en effet au moins possible que Parménide ait voulu, en forçant un peu, donner à son exposé peri physeos une unité un peu artificielle en donnant au thème de la différence et de l’attraction sexuelle une portée cosmologique, en assimi­lant peut-être le couple feu-terre au couple mâle-femelle, de manière à établir une continuité entre les considérations sur l’éros cosmique et l’éros humain, biologique. Il ne semble pas y avoir d’indices qui per­mettent de dissiper ce doute.

72Quoi qu’il en soit, la référence répétée à l’éros, la présence de passa­ges peu éloignés de la logique du mythe et les aspects inévitablement paratactiques du savoir sur les corps célestes (au sens où le savoir sur la lune ne se déduit pas du savoir sur le soleil ou sur la voie lactée, pas plus que ce savoir ne peut se déduire du savoir sur la lune) confirment que le second logos était agencé d’une façon relativement voisine des peri physeos produits par d’autres sophoi et qu’il était donc, du point de vue de son sta­tut épistémique et de ses formes d’exposition, profondément différent du savoir offert dans le premier logos. Ce qui paraît cohérent avec l’insistance mise au début par la déesse à minimiser sa valeur cognitive.

73Du point de vue de la dimension «architectonique» du poème, il n’est pas utile d’aborder les contenus du savoir peri physeos. Le moment est donc venu de consacrer un peu d’attention à la conclusion du poème (et de conclure). Pour ce qui concerne la fin du poème, je me bornerai à suggérer l’éventualité, déjà indiquée, que, une fois conclu le discours de la déesse, la narration reprenne brièvement son cours avec un remercie­ment du kouros et une sphragis peu éloignée de celle de Thucydide (cf. supra). Ce qui incite à le penser, c’est le soin avec lequel la déesse dit con­clure aussi bien le premier que le second logos (en B8.50 sqq. et en B19). Si la déesse sait introduire et conclure aussi bien l’ensemble de son discours que les parties dont il est constitué, il est pratiquement impensable que Parménide se soit refusé la possibilité d’ajouter quelques vers conclusifs, de manière à donner une valeur supplémentaire au prologue et à éviter qu’il ne reste sans conclusion, inachevé. Le goût avec lequel il s’applique à articuler le continuum du poème en une multiplicité de micro- et macro-sections pousse à exclure l’éventualité d’une conclusion dépourvue du couronnement approprié, mais évidemment l’absence de données fac­tuelles oblige à se borner à cette indication d’ordre général.

74Dans son ensemble, le poème repose sur la juxtaposition de la cons­truction d’une situation fantastique dans le proème, d’un édifice argumen­tatif abstrait dans le premier logos et d’un savoir peri physeos de nature plus discursive dans le second. Dans chacune de ces trois grandes sections s’affirment des façons profondément et visiblement différentes d’être poète et sophos. Parménide paraît ainsi maîtriser de multiples formes de raisonnement et d’exposition, dont chacune est introduite et utilisée au moment opportun, pour être ensuite abandonnée sans regret. Il excelle dans la construction d’un savoir organisé, disposé sur différents plans, articulé en parcours dont chacun arrive à se différencier des autres de façon très claire, et certainement pas pour des raisons purement esthé­tiques (comme par exemple la recherche de la variatio).

75En même temps, il paraît décidé à faire vivre à son auditoire trois ex­périences incroyablement différentes: l’immersion dans une situation imaginaire, puis dans une structure démonstrative extrêmement rigide et soumise à une formalisation d’un niveau très élevé, et enfin dans un sa­voir peri physeos lui aussi créatif et précieux, mais d’une tout autre nature que tout ce qui le précède. L’horizon d’attente de l’auditoire est à chaque fois modelé de façon différente: il lui faut, dans la phase initiale, se laisser immerger dans une atmosphère fantastique peu différente de celle d’autres récits traditionnels et laisser grandir son attente des deux événe­ments qui vont suivre; dans la deuxième phase, prendre confiance dans des abstractions, assimiler certaines idées (comme l’opposition entre être et non-être), puis toute une série d’inférences en cherchant à suivre le rai­sonnement, à comprendre et enfin à se convaincre que le raisonnement ne laisse rien à désirer; dans la troisième phase, en revanche, on a l’im­pression que pour rassurer, entre autres choses, un auditoire nécessaire­ment abasourdi, Parménide cherche à se placer sur le même plan que les nombreux traités peri physeos déjà en circulation (ne serait-ce que le poème didactique de Xénophane), de façon que la proposition d’autres ensei­gnements, même s’ils sont très innovants, use d’un langage relativement traditionnel et guère créatif. C’est en tout cas ce que les quelques vers qui subsistent incitent à penser pour ce qui concerne le second logos. Ce qui, du point de vue de la logique de la composition, n’a rien de surprenant.

76Si telle fut l’articulation générale du poème, on peut comprendre que les intellectuels de l’époque aient été éblouis par le premier logos et seule­ment par lui, en raison non tant de l’emphase avec laquelle l’a introduit la déesse que de l’impression produite par les innovations inouïes qui le caractérisent du point de vue de sa construction et de son argumentation, alors qu’ils pouvaient sous-évaluer l’importance des théories présentées dans le second. Cette impression de se trouver face à un raisonnement doté d’une cohérence sans faille aide à comprendre pourquoi c’est la doctrine de l’être qui impressionna particulièrement les contemporains.

La structure du poème de Parménide (2024)
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